Jukka Keskisalon voittama 3000 metrin estejuoksun Euroopan mestaruus Göteborgissa vuonna 2006 oli valtaisa yllätys. Keskisalosta tuli ensimmäinen suomalainen esteiden Euroopan mestari.
Elokuisena iltana vuonna 2006 Ruotsin Göteborgissa vallitsi sähköinen tunnelma ja Ullevin stadion oli täynnä yleisurheilun ystäviä. Yksi odotetuista lajeista oli miesten 3000 metrin estejuoksu – mutta harva yleisössä olisi voinut arvata, että kilpailun suurin tarina syntyisi suomalaisesta Jukka Keskisalosta.
Vaatimaton ja päättäväinen Joensuun Katajan juoksija oli monille vielä tuntematon nimi ennen tuota Ullevin suomalaisittain maagiseksi muodostunutta iltaa. Keskisalon tarkkaan harkittu taktiikka siivitti hänet lopulta todelliseksi yllätysvoittajaksi.
Viimeiselle kierrokselle lähdetään videolla ajassa 8:30 (selostus: Antero Mertaranta)
Keskisalo oli vielä viimeiselle kierrokselle lähdettäessä lähes koko joukon viimeisenä – sieltä alkoi hurja nousu, joka huipentui sensaatiomaiseen EM-kultaan
Keskisalo pysytteli kilpailun alusta lähtien ryhmän hännillä, tarkkaillen kanssakilpailijoidensa tekemistä. Kierros toisensa jälkeen Keskisalo vaikutti olevan turvallisen välimatkan päässä kärkijuoksijoista, ja hänen jokaisesta askeleesta huokui kylmäpäinen maltti.
Kilpailun viimeinen kierros muutti kaiken. Keskisalo teki ratkaisunsa juuri oikealla hetkellä. Hän kiihdytti tahtiaan määrätietoisesti, kiri kärkiryhmän kiinni ja syöksyi yksi kerrallaan muiden ohi, kun kärjessä vauhtia pitäneet alkoivat osoittamaan väsymyksen merkkejä. Samaan aikaan katsojat sekä stadionilla että kotikatsomoissa haukkoivat henkeään. Suomalainen? Kärkipaikalla?
Viimeinen vesieste, viimeinen este. Keskisalo selvisi niistä, säilytti tasapainonsa sekä malttinsa ja jatkoi kirivaiheensa loppuun saakka. Maalisuoralla hän oli täysin pysäyttämätön. Kun hän ylitti maaliviivan ensimmäisenä ajassa 8.24,89, hänen ilmeessään yhdistyi epäusko, riemu ja helpotus.
”Vasta 20 metriä ennen maalia tiesin voittavani”, Keskisalo sanoi Ylen tv-haastattelussa kultajuoksun jälkeen.
Radiohaastattelijan kysymykseen ”Mitä Jukka oikein tulit tehneeksi?”, Keskisalo vastasi ”Anteeksi”.
Kilpailun ylivoimainen ennakkosuosikki, Espanjan Antonio David Jiménez jäi viidenneksi.
Joensuussa mestaria odotti kansanjuhla – porilaisten marssi soi, ja lähes 8000 ihmistä saapui tervehtimään kotikaupungin sankaria (Yle.fi)
Keskisalon voitto oli paitsi taktisesti täydellinen, myös laajasti tunteita herättävä. Lehdistö ylisti joensuulaisjuoksijan voittoa taktisesta mestariteoksena ja kestävyysjuoksun asiantuntijat puhuivat ”täydellisestä juoksusta”. Keskisalo itse pysyi hillittynä: hän kiitti valmentajiaan, taustajoukkojaan ja puhui vuosien työstä, epätoivon hetkistä ja siitä, kuinka tärkeää oli, ettei koskaan lakannut uskomasta itseensä.
Voitto ei muuttanut vain Jukka Keskisalon uraa, vaan se toi uuden kipinän suomalaiselle kestävyysjuoksulle.
Keskisalon vuoden 2006 EM-kulta on jäänyt suomalaiseen urheiluhistoriaan yhtenä kirkkaimmista yllätysvoitoista. Se oli ennen kaikkea osoitus siitä, kuinka järkähtämätön usko omiin kykyihin voi kantaa aina Euroopan mestariksi saakka.
Miesten 3000 m EM-estekilpailu 2006, tulokset:
1) Jukka Keskisalo (Suomi) 8.24,89
2) José Luis Blanco (Espanja) 8.26,22
3) Bouabdellah Tahri (Ranska) 8.27,15
